왜 이런 판매 문구가 최근 갑자기 늘었는가

챗GPT, 구글 AI 개요, 퍼플렉시티 같은 생성형 AI 검색 도구가 소비자들의 정보 탐색 경로에 자리 잡으면서, 기존 검색엔진최적화(SEO)만으로는 부족하다는 인식이 마케팅 업계에 빠르게 퍼졌습니다. 이 변화에 맞춰 "AI 검색에서도 브랜드가 언급되게 해드립니다"라는 새로운 서비스가 우후죽순 등장했고, GEO·AEO라는 용어가 마케팅 제안서에 자주 등장하기 시작했습니다.

문제는 이 용어들이 국제 표준화 기구나 플랫폼(오픈AI, 구글)이 공식적으로 정의한 개념이 아니라는 점입니다. 마케팅 업계 실무자들이 관찰과 경험을 바탕으로 만들어낸 실무 용어이기 때문에, 대행사마다 같은 단어를 조금씩 다른 의미로 쓰는 경우가 많습니다.

이런 상황은 과거 SEO가 처음 등장했을 때와 비슷한 패턴을 보입니다. 표준화되지 않은 신조어가 유행하면, 정확히 무엇을 파는지 모호한 채로 서비스를 판매하는 업체와 실제로 검증된 방법론을 가진 업체가 뒤섞여 시장에 등장하는 혼란기가 생기기 마련입니다.

GEO와 AEO는 각각 무엇을 가리키는가

업계에서 통용되는 구분에 따르면, GEO(Generative Engine Optimization)는 챗GPT나 퍼플렉시티처럼 사용자와 대화하며 답변을 생성하는 AI 도구에 브랜드가 언급·인용되도록 하는 전략을 가리킵니다. AEO(Answer Engine Optimization)는 이와 달리 검색 결과 상단에 표시되는 AI 요약(구글 AI 개요 등)에 콘텐츠가 반영되도록 최적화하는 것을 가리킵니다. 둘 다 기존 SEO의 연장선에 있지만, 목표로 삼는 결과물이 클릭이 아니라 '언급'이나 '인용'이라는 점에서 차이가 있습니다.

이 구분이 실무에서 중요한 이유는, 대행사가 제안하는 서비스가 실제로 이 중 어느 것을 다루는지, 아니면 둘 다 뭉뚱그려 파는지에 따라 기대할 수 있는 결과와 측정 방법이 완전히 달라지기 때문입니다. 두 영역을 구분하지 않고 계약하면, 나중에 "우리는 챗GPT 언급을 기대했는데 결과는 구글 AI 개요 노출뿐이었다"는 식의 오해가 생기기 쉽습니다.

"보장" 표현이 왜 위험 신호인가

업계에서 반복적으로 지적되는 판별 기준 중 하나는, 특정 AI 답변에서의 순위나 노출을 확정적으로 "보장"한다고 말하는 대행사는 경계해야 한다는 것입니다. 생성형 AI의 답변은 같은 질문에도 매번 조금씩 다르게 나오는 가변적 특성을 갖고 있어(이 특성은 2편에서 자세히 다룹니다), 특정 순위를 고정적으로 보장한다는 주장 자체가 기술적으로 성립하기 어렵습니다.

반대로 신뢰할 수 있는 업체는 "보장"이 아니라 "측정"을 제시하는 경향이 있습니다. 특정 질문 목록에 대해 브랜드가 언급되는 비율, 경쟁사와 비교됐을 때 함께 언급되는 비율 같은 구체적 지표를 제안 단계에서부터 제시하는 업체가 상대적으로 신뢰할 만하다는 것이 업계의 대체적인 시각입니다. 이 측정 방법의 구체적인 내용은 4편에서 다룹니다.

계약 전 용어부터 맞춰야 하는 이유

대행사와의 첫 미팅에서 "GEO 해드립니다"라는 말만 듣고 계약을 진행하면, 정작 서비스가 시작된 뒤에야 서로 다른 것을 기대하고 있었다는 사실을 깨닫는 경우가 많습니다. 담당자가 상상한 "GEO"는 챗GPT 언급 최적화였는데, 실제 대행사가 제공하는 서비스는 구글 AI 개요 대응(AEO)에 가까울 수도 있고, 심하면 기존 SEO 서비스에 이름만 새로 붙인 경우도 있습니다.

이 때문에 계약 전에 대행사가 사용하는 GEO·AEO 정의를 명확히 확인하고, 어떤 AI 엔진(챗GPT, 구글 AI 개요, 퍼플렉시티 등)을 대상으로 하는 서비스인지 문서로 명시해두는 것이 이후 분쟁을 막는 가장 기본적인 절차입니다. 이 확인 작업은 계약서 협상 이전, 제안서를 처음 받는 단계에서부터 시작하는 것이 바람직합니다.

이 시리즈가 다루는 순서

이번 편에서는 판매 문구의 실체와 용어 정의를 정리했습니다. 다음 편부터는 생성형 답변의 가변성이 성과 측정에 주는 어려움(2편), 프롬프트 결과 한 장의 한계(3편), 실제 측정 방법(4편), 허위 정보 대응(5편), 대행사 검증 범위(6편), 콘텐츠 감사(7편), 지식 자산화(8편)를 순서대로 다룹니다.