답변
먼저 정직하게 말씀드리면, 이 질문에 대한 구글의 명확한 공식 지침은 없습니다. SEO 실무자들은 명확한 규칙 대신 관찰된 결과와 사례 연구에 의존하는 경우가 많고, 실제로 블로그를 서브디렉토리에서 서브도메인으로 전환한 뒤 오가닉 트래픽이 급격히 감소한 사례도 보고된 바 있습니다. 그래서 '무조건 이게 정답'이라고 단정하기보다, 아래 경향성을 바탕으로 브랜드 저널리즘의 목적에 맞게 판단하시는 게 정확합니다. 일반적으로 관찰되는 경향은 이렇습니다. 구글은 도메인과 서브도메인을 서로 다른 신뢰도로 취급하는 경향이 있어, brand.com과 blog.brand.com은 검색엔진 관점에서 서로 독립적인 사이트에 가깝게 평가될 수 있습니다. 반면 서브디렉토리(brand.com/blog)는 그 안의 모든 페이지 신호가 메인 도메인 전체 권위에 그대로 합산되는 경향이 있습니다. 이 차이가 브랜드 저널리즘 구축에 주는 시사점은 명확합니다. 서브디렉토리 방식은 기존 메인 도메인이 이미 쌓아둔 신뢰도와 SEO 점수를 새 콘텐츠 섹션이 곧바로 이어받을 수 있다는 게 핵심 장점입니다. 브랜드 저널리즘처럼 신규 콘텐츠 자산을 처음부터 만들면서 검색 신뢰도를 빠르게 확보하고 싶다면, 별도 서브도메인보다 메인 도메인의 서브디렉토리(brand.com/journal 같은 구조)로 구축하는 편이 초기 트래픽 확보에 유리하다는 것이 실무자들의 대체적인 관찰입니다. 다만 예외도 있습니다. 브랜드 저널리즘 콘텐츠가 완전히 다른 성격의 독립 사이트로 운영되길 원하거나(예: 완전히 별도 팀이 다른 CMS로 운영), 메인 도메인의 기술적 제약(레거시 시스템이라 서브디렉토리 추가가 어려운 경우) 때문에 서브도메인이 불가피하다면, 그때는 서브도메인을 쓰되 사이트 간 내부링크를 적극적으로 연결해 신뢰도 격리를 최소화하는 전략을 병행하시길 권합니다.